伴随着世界经济格局的深刻演变以及中国高水平开放政策的不断升级,外资涂料企业在华投资布局不断深入,从简单的销售,到建造生产基地,再到建立区域总部与研发中心,中国在外资企业国际拓展大棋局中的战略地位日益提升,外资企业在华研发投入也在不断增加。
尤其是在全球新冠肺炎疫情依然肆虐的当下,率先复苏的中国市场更是被全球企业视作“避风港”,立邦、海虹老人、PPG、宣伟、巴斯夫等外资涂料企业纷纷以战略性思维调整自身策略,进一步加大对华投资。那么,研发实力雄厚、自主创新能力强的外资企业为何仍继续加大研发投入,纷纷在华建立研发中心?
01
外企掀在华布局研发中心热潮
近一段时间以来,外资企业竞相在华布局研发中心,或继续加大研发投入。
立邦是全球第四大涂料制造商,这家在涂料领域响当当的“巨无霸”一直看好中国市场。上世纪90年代来中国“试水”,没想到在中国的生意越做越大。截止目前,立邦在中国大陆建造了超过70个工厂,2020年营业收入达到174亿元,产销量连续22年位居国内行业。
立邦一直认为,中国是世界上增长快的涂料市场,未来中国涂料市场还将继续扩大。立邦也一直认为,加大研发力度对满足未来涂料需求至关重要。长期以来,立邦同中国进行了深度合作,同其他重要利益伙伴一起,为满足中国高品质涂料需求而努力。据悉,立邦很早就在上海建立了研发中心,随后于2017年又在中国建立集团研发及创新中心,同时还与国内多家学术机构合作,开展涂料研发和人员培训等方面的合作。
随着生意越做越大,立邦也同步加大了在华研发投入。去年3月12日,总投资15亿元的立邦亚太研发中心暨立邦创新&研发中心项目签约落户上海,该中心将承担立邦在中国区及亚太区域的立邦产品研发及产品应用研究。此外,立邦创新研发中心和运营总部项目也于在今年3月2日签约落户广州。
在深耕中国市场的30多年里,美国PPG见证并参与了中国改革开放的大部分阶段。PPG亚太区历任总裁强调过中国市场对PPG的重要性,以及PPG对中国市场的重视。随着在华发展壮大,PPG近年来也加快了在华研发创新步伐,PPG全球涂料创新中心、PPG中国应用创新中心、中国粉末涂料技术中心均于今年相继开建或投入运营。
PPG中国应用创新中心开业庆典仪式
中国是全球经济增长快的国家之一,而且正在加大对创新的投资,中国经济未来会以创新为核心驱动,这令PPG非常看好中国经济前景。“目前,中国依然保持着高质量和可持续的发展势头,中国政府也继续对外商投资实行优惠政策。PPG全球及亚太管理团队对于在中国的长期业务增长和可持续发展抱有坚定的信心。”在PPG亚太区总裁Vincent Robin看来,PPG持续加大在华投资力度,表明其对中国经济和中国市场的发展信心。
海虹老人也是一直致力于成为中国本土涂料创新的“局内人”,并携手本地全价值链的伙伴,加速在中国引进、研发、转化、生产、应用涂料创新产品,缩短中国消费用户与全球前沿创新成果的“时差”,为中国用户对高品质环保涂料需求贡献应尽之力。
海虹老人张家港研发中心启动仪式
去年9月22日,海虹老人张家港生产基地开工建设,这是海虹老人集团迄今全球大的研发、生产基地;海虹老人张家港研发中心也同期启动建设。据悉,海虹老人位于张家港的新研发中心将取代现有的昆山研发中心,成为研发可持续涂料解决方案的枢纽,使海虹老人能够针对本地客户需求量身定制更加有效的解决方案。
梅晓东在研发中心启动仪式上指出:“海虹老人非常重视可持续发展。我们投资研发及技术领域,以便满足对可持续涂料解决方案不断增长的需求。张家港新研发中心则为我们提供了一个很好的机会,使我们能够进一步开发创新性、可持续的解决方案,更好的为本地客户服务。”
图为宣伟华润气味评价中心成立剪彩仪式现场
在华润漆成立30周年庆典期间,宣伟华润气味评价中心落户广东顺德,开创了行业先河并填补了行业空白。值得一提的是,宣伟技术中心也位于广东顺德。宣伟涂料亚太区总裁吴国升透露,宣伟将持续加大在中国市场的投入,接下来将在华东地区设立一个实验室,同时集中全球研发资源以应对中国市场对于绿色科技的发展需求。
记者注意到,除了上述企业外,巴斯夫、艾仕得、阿克苏诺贝尔、佐敦、斯塔尔等外资企业均在华建立了亚太研发中心或其他类型的研发中心。不过,仍有部分外资企业依靠中国以外地区的研发中心技术资源。
02
外企缘何在华建立研发中心?
截止目前,立邦、宣伟、海虹老人、PPG、巴斯夫、艾仕得、阿克苏诺贝尔等外资企业均已在华建有生产基地、研发中心以及亚太区总部,这些企业在华产销量均位居全国行业前列,不仅研发实力雄厚、自主创新能力强,而且在高端涂料领域更是首屈一指。
那么,研发实力本已雄厚的外资企业为何竞相在华建设研发中心,加大研发投入?专家对此分析认为,这其中有诸多原因:一是,中国近年来科研创新能力明显提高,在中国设研发中心有人才优势;二是,中国经济稳步复苏,日益成为企业应对疫情冲击的“避风港”,加大在华研发投入有助于外企更好深耕中国业务;
三是,外资企业主要是希望通过本土化的创新举措,更好地把握中国市场的脉搏,利用中国的资源研发出更多适合中国市场的产品、满足本地客户不同需求,从而抢占更多的市场份额;四是,随着中国本土企业创新研发实力的增强和薪资议价能力的提高,外资企业逐渐感受到来自本土企业越来越大的竞争压力,如果不寻求持续创新,很可能会被本土企业快速实现赶超,而加大创新至少可以延缓赶超时间。
专家进一步分析表示,涂料研发创新有一定的周期,而且跨区域创新成本很高,比如外资企业在美国研发中心针对中国市场用户产品需求进行创新,就必须还要跟中国方面的技术研发人员进行沟通需求点,这不仅沟通时间成本极高,而且开发效率很慢;更为重要的是地区环境的差异对产品要求有所不同,如果不针对特定的环境和用户需求开发产品,一味地从中国以外的地区引进技术或产品,难免“水土不服”,对市场开发也不利。
以风电涂料为例,中国幅员辽阔,地区之间的气候都有不同之处。例如西北地区的气候环境对涂料的要求是高耐磨耗性、良好的抗紫外光性、优异的耐冷热交变特性、良好的低温柔韧性和良好的抗冰性。而华南沿海的气候环境对涂料的要求则是优异的抗紫外光性能、耐雨水侵蚀性能、耐盐雾性能。而欧美的风电涂料大多是针对外国的风电环境设计的,并不一定适合我国的环境需求,存在“水土不服”的情况。在此情况下,外资企业也就会考虑将研发中心建在中国,更好针对中国市场需求进行本土化创新。
改革开放初期,众多外资涂料企业来到中国,并扎根涂料产业。那时,走进一家外企设在中国的涂料工厂,生产资料、生产设备和生产技术,大多都来自国外。而随着改革开放的日益深入,中国涂料不断向更高、更广、更深层面发展,越来越多的外企把企业内重要的研发中心布局在了中国。
“如今外资企业来华投资的驱动力已从中国低廉的劳动力等要素成本日益变为充满活力的市场,在华设立研发中心有助于外企及时捕捉并满足中国快速发展的市场需求,获得更大竞争优势。”专家分析表示,如何及时捕捉并满足中国本地客户需求,这很大程度上取决于本土化创新,这也就是为什么外资企业纷纷在华建立研发中心的目的之一。
专家还分析表示,中国本土涂料企业金力泰在汽车涂料研发领域与艾仕得、立邦等外资企业形成了直接竞争。在建筑涂料领域,三棵树、亚士等本土企业与立邦、多乐士等外资企业实力差距迅速拉近;在部分高端涂料领域,本土企业正在加速追赶外资企业,并取得了实质性的突破,销售规模也在逐步提升。在招募涂料人才时,不少中国本土企业开价也高于外企。外资企业相对本土企业的人才和技术优势不断缩小。“早期进入中国市场,外资企业凭借着雄厚的技术研发实力,占据着主要的市场份额,特别是在高端领域更是处于垄断地位。但随着本土企业研发实力的逐步增强,外资企业明显感到了竞争压力,如果不持续加大研发投入进行本土化创新,很可能市场竞争优势将偏向于本土企业。”
但与此同时,外资企业纷纷在华建立研发中心对中国涂料产业也是利好。长期以来,外资在激发中国本土企业活力,推动涂料产业结构转型升级方面发挥了不小作用。相比开设工厂,建立研发中心、设地区总部层次更高,有助于提升中国涂料产业整体技术创新水平,促进中国涂料产业加快从高速增长向高质量发展转变。“不过,随着外资企业加大研发创新投入,本土企业也将会面临着更大的竞争压力,与外资企业的技术创新水平差距也将继续拉大,但双方在相互竞争中都会得到不断成长。”专家表示。
记者注意到,在疫情给吸收外资带来压力和挑战之际,中国此前还推出稳外资新政,明确提出要降低外资研发中心享受优惠政策门槛,鼓励外商来华投资设立研发中心。官方还表示,要针对融资难、人员入境难、项目实施难等外企目前反映比较集中的问题,研究推出更多支持政策。在此情况下,预计今后外资涂料企业将更多研发中心资源放在中国。
只要在中国市场投资经营,无论本土企业还是外资企业,都应不断提升研发实力和产品质量,利用中国广阔的市场、丰富的人才,为中国与世界的发展贡献力量。
(文章来源:涂界 侵删)
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